Родари родился 23 октября 1920 года в маленьком городке Оменья,который находился в Северной Италии. Его отец, булочник по профессии, умер, когда Джанни было только десять лет. Родари и его два брата, Чезаре и Марио, росли в родной деревне матери. Болезненный и слабый с детства Джанни увлекался музыкой (брал уроки игры на скрипке) и книгами (прочитал книги многих поэтов и драматургов). После трёх лет учёбы в семинарии Родари получил диплом учителя и в возрасте 17 лет начал преподавать в начальных классах местных сельских школ. В 1939 году некоторое время посещал филологический факультет Миланского университета. Во время Второй мировой войны Родари был освобожден от службы из-за плохого здоровья. После смерти двух близких друзей стал участником Движения Сопротивления и в 1944 году вступил в Итальянскую коммунистическую партию. В 1948 году Родари стал журналистом в коммунистической газете «Унита» и начал писать книжки для детей. В 1950 году партия назначила его редактором только что созданного еженедельного журнала для детей. В 1951 году Родари опубликовал первый сборник стихов, «Книжка весёлых стихов», и своё известнейшее произведение «Приключения Чиполлино» (русский перевод сделали только в 1953 году). Это произведение получило особенно широкую популярность в СССР, где по нему были сняты мультфильм в 1961 году, а затем и фильм-сказка «Чиполлино» 1973 года, где снялся сам Джанни Родари. В 1966-1969 годах Родари не публиковал книг и лишь работал над проектами с детьми. В 1970 году писатель получил престижную премию Ганса Христиана Андерсена. Родари умер от тяжёлой болезни 14 апреля 1980 года в Риме.
